Club Italie-France : Qual è stato il suo percorso, dalla comunicazione alla scrittura di romanzi storici?

Stéphanie des Horts : Il matrimonio, i figli, la provincia… poi una certa noia. Dovuta al matrimonio e alla provincia. Sicuramente non ai miei figli, che sono al centro della mia vita. Ma ho avuto la fortuna di incontrare un giorno Bruno de Cessole, che dirigeva le pagine culturali del magazine Valeurs Actuelles, e mi ha offerto di collaborare con la rivista scrivendo recensioni letterarie. Questo mi ha catapultata nel mondo dei libri, ho incontrato scrittori; ricordo Gérard de Cortanze che mi invitò a pranzo per ringraziarmi di aver recensito il suo meraviglioso libro Spaghetti! sulle sue origini italiane. E poi un giorno ho osato buttarmi nella scrittura. E poi, molto più tardi, sono stata pubblicata. E ho continuato. Ricordo di aver incontrato Patrick Besson all’inizio della mia carriera letteraria e di essere rimasta colpita perché mi disse: «Sei fortunata, hai ancora tutto da dire, tutto da scrivere, tutto da raccontare…». Era quindici anni fa. Da allora ho divorziato e ho lasciato la provincia per Parigi.

Club Italie-France : Quali autori o opere l’hanno ispirata di più nel corso della sua carriera?

Stéphanie des Horts : Il primo libro che ha avuto un’importanza fondamentale per me è stato Quo Vadis di Sienkiewicz, nella collana Bibliothèque Verte. Possiedo ancora quel libro. È il mio talismano. Racconta l’amore tra Lygia, la giovane cristiana, e il centurione romano Marco Vinicio. In seguito sono arrivate le mie vere ispirazioni, che devo ai miei amatissimi inglesi: Nancy Mitford, Jane Austen, Evelyn Waugh, Wodehouse, Daphné du Maurier, Somerset Maugham…Poi sono arrivati gli americani: Truman Capote, Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, John Irving, Henry James…E infine gli italiani: Lampedusa, Umberto Eco e Dino Buzzati. Ma quando si parla d’Italia, devo confessare che penso innanzitutto al cinema: penso a Fellini e Sorrentino, a Dino Risi e Visconti, e mi immergo nella felicità. Adoro il cinema italiano. È anche per questo che nel mio ultimo libro, molto italiano, racconto la celebre scena della Fontana di Trevi in La Dolce Vita.

Club Italie-France : Come si è evoluto nel tempo il suo approccio alla scrittura?

Stéphanie des Horts : All’inizio, non si ha paura di nulla. Un primo libro è come un lancio di dadi, e spesso funziona. Lo si chiama anche incoscienza. I libri che seguono sono molto arroganti. Troppo audaci. Sei pubblicato, non hai paura di niente, ti permetti tutto, il mondo è tuo. Poi arriva il successo e con esso il dubbio infernale. Il dubbio è castrante, rovina tutto, divora. Ciò che mi salva, ciò che mi impedisce di crollare davanti al dubbio, è il mondo, questo mondo attuale che detesto. Perché io vivo nel mondo dei libri che scrivo, ed è un mondo di esteti e amanti delle arti, della letteratura, del gusto e dell’eleganza. È un mondo disinvolto, decadente e sfolgorante, e nutre meravigliosamente la mia immaginazione. Ho bisogno di farlo rivivere, di immergermi in esso, adoro le “Beautiful People”… Sono loro ad aiutarmi a realizzarmi nella scrittura.

Club Italie-France: Quali sfide ha incontrato passando dalla critica letteraria alla narrativa?

Stéphanie des Horts : La critica letteraria è, innanzitutto, prendere distanza. Dall’opera, per giudicarla, parlarne, amarla o detestarla e renderne conto al lettore. Una volta si era cronisti per le pagine culturali dei grandi giornali. Oggi si è bookstagrammer e si dice “mi piace” con il pollice in su, o “non mi piace”, pollice in giù. È un po’ triste. Al contrario, scrivere un libro significa raccontare una storia, mettere in scena dei personaggi, sviluppare un filo conduttore, immergersi, dimenticarsi, fondersi con i personaggi, diventare qualcun altro. Quando ho scritto Cynthia, il libro sulla spia che ha cambiato il corso della Seconda guerra mondiale, sono diventata un’esperta nell’apertura di blindature e casseforti. Sono diventata una spia. Quando ho scritto Jackie et Lee, ho detto al mio parrucchiere: “Fammi il taglio da First Lady”. C’è un mimetismo straordinario. È affascinante. Non si può più lasciare il mondo che si costruisce quando si scrive. Fermarsi significa ripiombare nel quotidiano sporco e immondo di oggi. Perdonatemi, ma mi sento molto meglio nei giardini di Marella Agnelli a Villar Perosa che sugli Champs Élysées nel Parigi di Hidalgo.

Club Italie-France : Cosa la attrae nelle figure femminili storiche che pone spesso al centro dei suoi romanzi?

Stéphanie des Horts : Sono innanzitutto eleganti. Sono belle da guardare. Stamattina ascoltavo un meraviglioso podcast di Stéphane Bern su Wallis Simpson, avevo dimenticato che era soprannominata “la bella brutta”. Sapeva che l’eleganza l’avrebbe salvata nonostante i tratti sgraziati. Di queste donne amo l’audacia, penso a Pamela Harriman che non ha mai avuto paura di nulla, soprattutto non della sua ombra: povera piccola inglese troppo grassa, diventata ambasciatrice degli Stati Uniti in Francia. Di queste donne amo soprattutto gli uomini: Louis Cartier, Orson Welles, Ali Khan, Rubirosa, Gianni Agnelli, Winston Churchill, John Kennedy.

Sono una donna che adora gli uomini e che soprattutto desidera che non cambino mai. Voi italiani, restate dei machi, continuate a voltarvi a guardare le belle ragazze, avete un fascino pazzesco!

Club Italie-France: Come sceglie i personaggi storici da esplorare nei suoi racconti?

Stéphanie des Horts : Scelgo innanzitutto un mondo e un’epoca. Come dicevo prima, adoro quella jet-set internazionale. È lei che, nella seconda metà del XX secolo, dalla Riviera alla Costiera Amalfitana, ha inventato uno stile di vita dove desiderio, denaro e potere erano qualità e non suscitavano invidia. Mi piacciono i pettegolezzi, le chiacchiere da salotto, l’atmosfera, l’arredo delle ville, la rabbia e la disperazione delle rotture, i ritrovi hollywoodiani. Amo gli eroi, detesto gli anti-eroi. I miei personaggi appartengono a un’Età dell’Oro in cui le élite esponevano le proprie turpitudini alla luce del giorno. Sì, scelgo i miei personaggi in base all’epoca in cui vivono. Più brillano, più mi affascinano. E mi ci butto sopra, li divoro, li assimilo. E ridò loro vita. È un piacere immenso, forse orgoglioso, ma è il mio modo di essere.

Club Italie-France : Qual è stata la ricerca più complessa che ha dovuto affrontare per uno dei suoi libri?

Stéphanie des Horts : Les Heureux du Monde. È stato un libro molto difficile da scrivere. Era un’epoca ancora incantata, gli anni ruggenti, ed era soprattutto un omaggio a Scott Fitzgerald, che ammiro più di chiunque altro al mondo. Mio figlio si chiama Scott. Sapete, Scott e Zelda avevano amici che somigliavano loro. Sara e Gerald Murphy sono il lato positivo dei Fitzgerald. O meglio, i Fitzgerald sono il negativo dei Murphy. Belli, intelligenti, esteti, artisti. Il libro di Scott, Tenera è la notte, racconta i Murphy in una prima parte fatta solo di spensieratezza. Nella seconda parte, invece, il libro racconta Zelda. E io ho raccontato come la leggerezza possa scivolare nella tragedia. I Murphy erano una famiglia con tre figli considerati dei re. E questi bambini scompariranno. Io sono affascinata dai bambini; credo che scrivere l’infanzia sia ciò che preferisco. Quel modo che hanno, puro e luminoso, di approcciarsi al mondo. Mi sono immedesimata in loro per farli vivere. E un giorno, ho dovuto lasciarli. Solo che erano troppo giovani per morire, e questo mi ha devastata. Vi è mai capitato di piangere leggendo un libro? Io ho pianto scrivendo Les Heureux du Monde.

Club Italie-France : In Doris. Le Secret de Churchill, come ha bilanciato realtà storica e finzione romanzesca?

Stéphanie des Horts : Chi conosce la verità? Voi? Io? Loro? Chi conosce davvero la verità? Cosa è successo nel 1933 al Château de l’Horizon? Churchill era depresso, conosciamo bene il suo “black dog”, come chiamava la sua celebre depressione. Churchill esiste solo nell’azione. Nel 1933 non è più nessuno, non ha più alcuna funzione ufficiale. Urla: “Attenzione, Hitler sta arrivando”, ma nessuno lo ascolta! Ed ecco che appare Doris, in bikini e tacchi a spillo. È bella, intelligente, determinata. Lui farà quattro ritratti di lei, uno dei quali in una posa molto singolare. Terrebbe con sé una foto di Doris per moltissimo tempo. Credo che sia ancora a Chartwell. Naturalmente, non ero nel loro letto quell’estate… ma nemmeno voi. Quanto al rigido Churchill Heritage, ha messo le mani sulla leggenda Churchill e la controlla pienamente. Nessuno, nemmeno Churchill da vivo, poteva cambiare qualcosa rispetto al Churchill Heritage. La realtà storica è ben presente nel mio libro, il romanzesco, invece, risiede nella vostra lettura.

Club Italie-France : C’è un personaggio storico di cui sogna ancora di parlare in un prossimo romanzo?

Stéphanie des Horts : Non lo so. Avete qualche idea? Ho bisogno di idee. Ci sono persone che mi affascinano, ma mi dicono che nessuno mi leggerebbe perché non sono conosciute. Mi piacerebbe scrivere sul magnate della stampa Randolph Hearst e sulla sua amante Marion Davies. Mi piacerebbe scrivere su Norma Shearer e Irving Thalberg. Mi piacerebbe scrivere su Vivien Leigh…Mi piacerebbe scrivere su Monica Vitti, mi piacerebbe fare tante cose, ci sto ancora pensando…

Club Italie-France : Cosa significa per lei la distinzione di Cavaliere delle Arti e delle Lettere?

Stéphanie des Horts : Ricevere questa distinzione, al Ministero della Cultura, dalle mani di Madame la Ministra, la mia carissima Rachida Dati, è stato per me un immenso onore. Se questa decorazione premia un percorso, è anche, e soprattutto, il riflesso di un’avventura umana condivisa. Ho espresso la mia gratitudine a coloro che, da tanti anni, mi accompagnano in questa ricerca, in questa esplorazione appassionata dei destini che hanno segnato la nostra storia, tutte queste vite che sono diventate le mie. La casa Albin Michel, Francis Esménard, il suo grande capo a cui dedico il mio ultimo libro, e poi la mia editor Maelle Guillaud, e Aurélie Delfly, la più straordinaria delle addette stampa… Loro sono i pilastri di questa casa dove ho trovato molto più di un editore: una famiglia di pensiero, un’esigenza letteraria, un sostegno indissolubile. Bisogna dire che abbiamo navigato insieme sullo yacht di Onassis, abbiamo osato sfidare Dallas in un giorno di novembre del ’63 e da poco stiamo reinventando insieme la Dolce Vita al fianco di Gianni Agnelli. Ma queste avventure affascinanti non avrebbero alcun senso senza di voi, miei amici, miei lettori, voi che condividete con me questa passione per i grandi destini, il glamour e lo chic. La vostra curiosità, la vostra fedeltà, la vostra esigente sono il mio motore.

Club Italie-France : Come vive il suo ruolo di membro di giurie letterarie?

Stéphanie des Horts : Non sempre bene, perché bisogna lottare per imporre le proprie scelte. Recentemente, al Prix des Hussards, un premio che apprezzo particolarmente, ci siamo battuti. E non abbiamo vinto, sono rimasta terribilmente delusa. In questi premi letterari leggiamo molto, ci consultiamo, facciamo riunioni ed è molto divertente. Ma che tristezza quando il vincitore, quello che hai scelto con il cuore, non riceve il premio desiderato… Mi direte che è il gioco, non c’è solo questo. Ci sono anche considerazioni politiche legate alle case editrici. Il puro amore per la letteratura non esiste più davvero. Ancora questa maledetta epoca che mi dispiace.

Club Italie-France : Qual è la sua opinione sul panorama letterario francese contemporaneo?
Stéphanie des Horts : Chi sono io per giudicare? Leggo molto poco autori francesi, ammetto di preferire la letteratura straniera. Ma ci sono degli autori francesi che apprezzo molto, come Theresa Revay e il suo libro Ce parfum rouge. Christine Orban e la sua Mademoiselle Spencer. Jean Paul Enthoven, Jean Noel Liaut, Alexandra de Broca, Alexandra Lapierre. Mi piacciono le persone che raccontano storie. Adoro i romanzi, le biografie romanzate, anche i gialli. Avete letto L’île de l’Orgueil di Néo? Favoloso. E La Fille au pair di Sidonie Bonnec, terrificante ma così eccitante. Oppure Nouvelles de Rome et d’Ailleurs di Jean Le Gall? Conoscete il più francese degli italiani François Cérésa? Leggete il suo Dictionnaire égoïste du Panache, o il suo Total Western, leggete soprattutto la sua rivista letteraria che porta avanti da solo da quindici anni, Service Littéraire. Lì troverete un vero panorama del panorama letterario francese.

Club Italie-France : Secondo lei, in che modo la letteratura può contribuire a una migliore comprensione della Storia?

Stéphanie des Horts : La storia è continuamente messa in discussione e lo sarà sempre di più con l’intelligenza artificiale. Peggio, alcuni eventi spariscono a favore del pensiero unico. Napoleone è trattato come un selvaggio, i colonizzatori come assassini. Nessuno osa dire che Luigi XVI fosse un visionario in materia di politica internazionale. Fortunatamente, la letteratura colloca i personaggi in un’epoca, in un mondo reinventato, proprio come il cinema. La letteratura e il cinema sono memorie del loro tempo. Leggete Sagan e rivivrete gli anni ’60, leggete Morand e rivivrete gli anni ’30, leggete Proust e rivivrete la Belle Époque. I miei libri sono legati alla storia, ne mostrano sempre più sfaccettature. Ma oggi la scomparsa della letteratura va di pari passo con la scomparsa della storia; in questo mondo della decostruzione, si reinventano solo bugie. Questo è ciò che evito.

Club Italie-France : Può parlarci del suo nuovo progetto letterario “Gianni il magnifico”, un’opera dedicata a Gianni Agnelli?

Stéphanie des Horts : Ho dato prova di una grande incoscienza, e sicuramente di molta arroganza, nell’osare scrivere su questo argomento. Mi sono anche scusata con John Elkann, che ammiro moltissimo, e a cui ho inviato il mio libro. Gianni Agnelli è un capitano d’industria con un profilo da imperatore romano, ha affascinato il mondo occidentale con il suo charme carnale. Il suo potere mi incanta, il suo splendore mi acceca. Agnelli possiede tutti i doni e tutte le esuberanze. Non risponde ai codici falsati della nostra epoca burocratica e codina. Non si scusa di essere nato ricco e bello, brillante e incrinato, coccolato e adorato da un popolo in cerca di un modello. È esclusivo, sovrano, popolare, assetato di conquiste. Ascolta solo il suo piacere. Lo chiamano l’Avvocato, anche se non ha nemmeno il diploma, solo una laurea in giurisprudenza. Ma Gianni non ha bisogno di diplomi e autorizzazioni, può permettersi tutto perché l’Italia gli si è offerta come la Juventus di Torino in una notte d’estate. «Mi divertirò sempre, non lavorerò mai» dice a dieci anni alla sua governante americana, Miss Parker. Questo nipote di un «meccanico» (come lo chiamava Churchill) è diventato il primo datore di lavoro d’Italia, eppure conosceva solo una regola: il soddisfacimento dei suoi piaceri. Agnelli è un esperto nel spendere il suo tempo e la sua energia in attività gioiose e carnali. Ama i tavoli da gioco, le auto di grossa cilindrata, le droghe e le ragazze facili dal sguardo di acciaio. Preferisce uscire con il suo gruppo di amici piuttosto che dirigere il gruppo FIAT. Eppure, è lui l’erede. Possiede una forza irresistibile e un fascino pazzesco. Ha il carisma necessario per costruire la leggenda della FIAT. Non potrà sfuggire al suo destino. Il mio amico scrittore Thomas Morales ha scritto che Gianni Agnelli era una miscela di JFK, Ayrton Senna, Jean-Luc Lagardère e Alain Delon, è vero. Anzi, prendo in prestito le sue parole qui. Gianni Agnelli è una personalità che non potrebbe più esistere oggi, soffocherebbe sotto le pressioni e le intimidazioni sociali. Continuiamo a perpetuare la sua immagine, a scambiarci aneddoti, articoli di giornale, a portare il suo orologio al polso della camicia, ad esempio, o a tuffarci nudi nel Mediterraneo, ma quanto è alta la montagna per raggiungere questa icona dei playboy. Sapeva fare tutto, sciare, amare, comandare migliaia di operai e imporsi con una naturalezza travolgente sia in una dura trattativa commerciale che nell’oscurità di un palazzo italiano. Sì, Agnelli è stato l’ultimo re d’Italia.

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