Club Italie-France : Lei è il direttrice generale del Comité Colbert, la più grande associazione che riunisce 113 case di lusso francesi, 18 istituzioni culturali e 8 membri europei. Fondato nel 1954 da Jean-Jacques Guerlain, il Comitato Colbert mira a promuovere, preservare e difendere i valori del lusso e dell’arte di vivere francese nel mondo. Quali sono i suoi principali obiettivi?

Bénédicte Epinay : I nostri obiettivi prioritari sono espressi in uno scopo che guida le nostre azioni quotidiane: “promuovere con passione, sviluppare in modo sostenibile, trasmettere con pazienza il know-how e la creazione francese per ispirare sogni. » Le nostre sfide non sono cambiate dalla nostra creazione 70 anni fa su iniziativa di Jean-Jacques Guerlain. La prima sfida consiste nel preservare il nostro artigianato artistico attirando una nuova generazione di artigiani. Perché oggi il nostro settore si trova a fronteggiare una preoccupante carenza di talenti. La nostra seconda sfida riguarda l’influenza collettiva della nostra industria del lusso e dell’arte di vivere francese all’estero. È una missione che ci onora perché implica preservare e affermare la leadership del nostro Paese in questo ambito. Le nostre altre sfide riguardano poi la preservazione della proprietà intellettuale, lo sviluppo sostenibile e l’adozione di tecnologie che trasformeranno gli attori dell’economia di domani.

Club Italie-France : Dopo una lunga carriera nei media, cosa l’ha spinta a specializzarti nel mondo del lusso?

Bénédicte Epinay : Mi sono specializzata in questo settore abbastanza presto nella mia carriera di giornalista, dalla fine degli anni ’90, dopo essermi occupata del settore alimentare e della vendita al dettaglio. È stata una semplice opportunità di lavoro che mi ha attratta e non me ne sono mai pentita perché questo settore è allo stesso tempo complesso e accattivante. È una combinazione di intelligenza economica e intelligenza artistica. Il lusso è soprattutto questione di artigianato, creazione umana, interazioni umane, incanto. Tutto ciò lo rende un settore entusiasmante da seguire e studiare.

Club Italie-France : Possiamo definire il lusso come valorizzazione di qualcosa di più ancestrale, come l’art de vivre, lo stile, la cultura e una certa visione del mondo?

Bénédicte Epinay : Dobbiamo capire che il lusso nasce inizialmente in Francia da una decisione politica, quella del re Luigi XIV e del suo ministro dell’Economia, Jean-Baptiste Colbert, che nel XVII secolo decisero di specializzare il Regno in prodotti di lusso per arricchirlo. L’intero paese si mise quindi in funzione con la creazione di fabbriche reali e compagnie di navigazione. La centralizzazione del potere ha permesso allo stesso tempo di armonizzare il sistema metrico in tutto il Regno e di piantare fiori profumati nella regione di Grasse, per citare solo questi due esempi. Un secolo prima, la creazione della collezione dei Gioielli della Corona nel 1530 da parte di un altro re, Francesco I, aveva promosso lo sviluppo della gioielleria mentre un secolo prima, nel 1486, era stato pubblicato il primo libro di cucina al mondo, Le Viandier, pubblicato da Guillaume Tirel, il chef nelle cucine del re Carlo VI, fece della Francia un paese di gastronomia. Quando oggi sento gli studenti spiegare la reputazione del lusso e dell’arte di vivere francese attraverso il successo di LVMH, Chanel ed Hermès, questo ovviamente non è falso ma le radici sono molto più antiche.

Club Italie-France : L’art de vivre e il lusso rappresentano, con la gastronomia, gli elementi distintivi dell’identità francese nel mondo, che molti ammirano. Quali azioni si dovrebbero intraprendere per sostenere e promuovere questo patrimonio storico, culturale ed economico?

Bénédicte Epinay : Al Comité Colbert, promuoviamo e valorizziamo costantemente questo settore attraverso i mestieri artistici che riunisce e preserva. Questo è ciò che abbiamo appena fatto a Shanghai attraverso una mostra sotto forma di dialogo tra eccezionali artigiani francesi e cinesi nell’ambito della celebrazione dei 60 anni di relazioni diplomatiche tra i nostri due paesi. Per noi è importante dimostrare che dietro le nostre case dai nomi che fanno sognare, ci sono tanti uomini e donne esperti che lavorano la materia per trasformarla in oggetti desiderabili in tutto il mondo. La maggior parte dei paesi vanta un artigianato incredibile, ma pochi hanno sedotto il mondo.

Club Italie-France : Il lusso è spesso visto come un mix di tradizione e innovazione. Come possono le case di lusso preservare la propria identità culturale adattandosi al cambiamento dei gusti e delle aspettative delle nuove generazioni?

Bénédicte Epinay : La maggior parte delle nostre case sono nate all’inizio del XIX secolo quando, sotto la monarchia di luglio nel 1830, il re Luigi Filippo invitò i francesi a intraprendere affari. E tutte queste case hanno continuato a innovarsi per soddisfare la prossima generazione! Tutti hanno sperimentato la comparsa dell’elettricità, del treno, del telefono, della televisione, di Internet. Come lei ha giustamente detto, il lusso è un mix di patrimonio e innovazione. L’intero settore vive di questi paradossi : fantasia in contrapposizione alla tradizione, novità in opposizione al lungo termine, discrezione in opposizione allo splendore. Attirare le  generazioni Y, Z e Alpha sono solo un altro episodio di questa lunga storia.

Club Italie-France : Il lusso spesso trascende i semplici prodotti per diventare fonte di emozioni, sogni e ispirazione. In che modo il lusso contribuisce a plasmare l’immaginario collettivo e ad alimentare la creatività nelle nostre società?

Bénédicte Epinay : Il lusso illumina la strada per gli altri. Non conosco nessun altro settore che sia così stimolante per gli operatori economici. Ricordo molto bene, da ragazzina, il reparto cioccolato dei nostri supermercati. La scelta era semplice: nero, latte o bianco. Guardate oggi l’estrema raffinatezza di questo reparto, le miscele, i packaging, i nomi. L’ispirazione viene dal lusso. Guardate con quanta cura alcuni negozi fast fashion avvolgono nella carta velina il vostro acquisto di poche decine di euro. Anche in questo caso l’ispirazione viene dal lusso. Il lusso, diceva Jean-Louis Dumas, ex presidente di Hermès, “ è il desiderio che prevale sulla ragione ”.

Club Italie-France : Il lusso occupa il primo posto nell’economia francese, rappresentando circa il 40% del valore del CAC40. A livello internazionale i marchi francesi stanno registrando performance davvero significative. Quali sono le principali sfide che il lusso dovrà affrontare nei prossimi anni? Di quali strumenti dovrà dotarsi il settore del lusso per mantenere la propria leadership globale?

Bénédicte Epinay : Il lusso non ha bisogno di strumenti per mantenere la propria leadership. Prendiamo ad esempio la tecnologia. In questo settore, il suo utilizzo deve essere invisibile e senza soluzione di continuità, mentre in altri settori deve essere visibile, ben visibile o addirittura un punto di forza. Tuttavia, il lusso utilizza già l’intelligenza artificiale in termini, ad esempio, di segmentazione della clientela, personalizzazione del dialogo tra cliente e venditore, previsione del volume delle vendite e distribuzione delle scorte. Al di là della tecnologia, la sfida principale mi sembra essere la limitatezza delle nostre risorse. La preservazione della biodiversità è la preoccupazione numero uno delle nostre case perché il nostro settore vive delle risorse del pianeta, dei suoi fiori, della sua uva, del suo cotone, dei suoi animali, ecc. La questione di come ridurre la nostra impronta sul pianeta è all’ordine del giorno in tutte le nostre case.

Club Italie-France : Nel settore del lusso, la trasmissione del know-how e dei mestieri rappresenta un’attività cruciale per garantire la continuità e la prosperità dei grandi gruppi e delle PMI. In Francia la constatazione è che le nuove generazioni si orientano verso altre professioni che beneficiano di un migliore riconoscimento sociale ed economico. Cosa si dovrebbe fare per rendere questo ambiente professionale strategico attraente per l’industria e l’economia?

Club Italie-France : La sfida di reclutare una nuova generazione di artigiani è fondamentale per garantire il futuro del nostro settore. Purtroppo, in Francia come in altri paesi europei, le professioni manuali soffrono di una forma di svalutazione. Diverse ragioni spiegano questa situazione. Uno di loro supera gli altri: da decenni l’Educazione Nazionale in Francia spiega ai genitori che il conseguimento del diploma di maturità è la chiave per una vita professionale di successo. Dobbiamo quindi svelare questa idea preconcetta tra insegnanti, consulenti di orientamento, genitori e bambini. Da un anno e mezzo il Comitato Colbert ha intrapreso una vasta campagna di comunicazione su TikTok per mostrare e parlare di artigiani, giovani ed esperti. Alcuni dei nostri video superano il milione di visualizzazioni. Questo mi rende ottimista per il futuro. Il prossimo ottobre, il Comité Colbert organizzerà la quinta edizione del nostro evento Les deuxmains du luxe al Grand Palais di Parigi con lo stesso obiettivo di attirare una nuova generazione di giovani.

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