Club Italie-France : Comment décririez-vous la personnalité de votre arrière-grand-père Pietro Mascagni ?

Francesca Albertini Mascagni : Mon arrière-grand-père avait une personnalité particulière : extérieurement, il était théâtral, provocateur, très plaisantin et ironique, mais au fond, il portait une grande mélancolie qui lui causait des hauts et des bas émotionnels, mêlés d’anxiété, de crainte, puis d’enthousiasme et de satisfaction. La personnalité d’un artiste.

Club Italie-France : Quelles étaient ses valeurs fondamentales et comment les transmettait-il à son entourage ?

Francesca Albertini Mascagni : L’une des valeurs fondamentales auxquelles il tenait beaucoup était sans doute la famille, malgré ce que l’on sait de ses amantes ; sa femme, ses trois enfants et ses petits-enfants étaient toujours dans ses pensées, peut-être parce qu’il avait perdu sa mère enfant et n’avait pas eu de bonnes relations avec son père. Une autre valeur était la ténacité et la volonté de poursuivre ses rêves, ce qui l’a conduit à quitter le Conservatoire de Milan et à être rejeté par son père pour cette raison.

Club Italie-France : Que représentait la musique pour Pietro Mascagni ?

Francesca Albertini Mascagni : La musique était la vie pour Mascagni : ce n’est pas une phrase toute faite, elle jaillissait de son cœur, c’était sa manière de ressentir les émotions, d’exprimer sa colère, ses déceptions, dès son enfance. Lorsqu’il perdit sa mère à 10 ans, elle était la seule dans la famille à avoir compris son génie. Il écrivit sa première composition musicale, « Duolo Eterno », qu’il offrit à son père comme un geste de consolation.

Club Italie-France : Comment définiriez-vous son approche de la composition ?

Francesca Albertini Mascagni : Malgré ce que l’on pourrait penser, son approche était assez méthodique. Il disait, en plaisantant, qu’il « composait avec ses pieds », dans le sens où il arpentait la pièce mille fois avant de trouver le motif, l’air qu’il entendait dans sa tête, le modifiant jusqu’à découvrir la véritable musique qu’il écrivait, corrigeait, recorrigeait et réécrivait, pendant des heures interminables la nuit.

Club Italie-France : Quelles œuvres considérez-vous comme les plus représentatives de sa vision artistique ? Quels étaient ses rapports avec les musiciens et collègues de son époque ?

Francesca Albertini Mascagni : Chacune de ses œuvres présente un ou plusieurs éléments de sa vision artistique, sachant que les œuvres de Mascagni couvrent un large arc temporel, de 1890 à 1935, une période très importante pour la culture européenne, voire mondiale. Avec Cavalleria Rusticana, qu’il a écrite à 26 ans, il voulait, à mon avis, rapprocher la musique et l’opéra lyrique du peuple, des gens ordinaires. L’histoire de Cavalleria Rusticana reprenait des valeurs universelles : l’amour, l’amour filial, la jalousie, la vengeance, la passion. Mais il ne s’est pas arrêté là : chaque opéra a des décors et des musicalités différents. Guglielmo Ratcliff est gothique, presque wagnérien ; Iris est symbolique (situé au Japon, six ans avant Madame Butterfly de Puccini) ; Le Maschere, inspiré de la tradition goldonienne, présente déjà des éléments pirandelliens ; Isabeau, née de sa passion pour sa jeune amante Anna Lolli, incarne une héroïne médiévale défendant les droits des classes populaires ; Il piccolo Marat montre la Révolution française sous un angle différent, condamnant toujours la violence ; enfin, Nerone (1935) est une critique ouverte du régime de l’époque. Mascagni était un artiste très connu, surtout à la charnière du XXe siècle ; ses plaisanteries et ses interviews devenaient des sujets de discussion sociale, tout comme ses relations avec ses collègues italiens et internationaux. De Giacomo Puccini, dont il se considérait comme un ami fraternel malgré une saine compétition, à Gustav Mahler, qui applaudissait souvent ses compositions, en passant par Gabriele d’Annunzio, avec qui il eut des différends initiaux mais collabora pour l’opéra Parisina. Il eut comme élève au Conservatoire de Pesaro Zandonai et découvrit de nombreuses sopranos, lançant leur carrière avec succès, de Maria Farneti à Lina Bruna Rasa.

Club Italie-France : Qu’est-ce qui vous a personnellement motivée à vous consacrer à la valorisation de la figure de Pietro Mascagni ?

Francesca Albertini Mascagni : Dans ma famille, depuis mon enfance, ma mère (petite-fille directe de Mascagni) me parlait de ce grand-père si célèbre dans le monde, et nous assistions ensemble aux représentations de ses opéras. Je m’amusais à écouter les discussions entre mon père, qui aimait Puccini, et ma mère, comparant leurs morceaux préférés. Puis, pendant de nombreuses années, je me suis consacrée à d’autres activités. Au début des années 2000, en discutant avec ma cousine Guia (petite-fille de la fille de Mascagni), nous sommes revenues sur ce sujet et avons décidé d’essayer de faire découvrir aux nouvelles générations et de rappeler aux anciennes cet immense artiste, dont les photos étaient autrefois accrochées dans les chambres comme des cartes postales, tant tout le monde voulait savoir ce que Mascagni faisait ou disait. C’est une aventure que nous, les femmes, avons entreprise : ma mère Maria Teresa comme présidente, moi, ma cousine Guia et une autre cousine plus jeune, Alice. Ensemble, nous avons fondé le Comité Promoteur Maestro Pietro Mascagni. Personnage extrêmement populaire, reflet et « phénomène » de son époque, véritable divo de son temps, il était même célèbre pour son élégance impeccable et sa mèche de cheveux proverbiale. Cela m’a fascinée, tout comme sa musique splendide.

Club Italie-France : Comment se reliait-il aux grands protagonistes du paysage musical, culturel et politique de son époque ?

Francesca Albertini Mascagni : Compositeur génial et éclectique, ouvert aux stimulations des grands littéraires de son temps (Verga, D’Annunzio), il connut un succès fulgurant dès ses débuts triomphaux avec Cavalleria Rusticana (1890) et sut maintenir pendant un demi-siècle l’intérêt des plus grands théâtres italiens, européens et américains. Mascagni, qui a composé 15 opéras (dont les célèbres L’Amico Fritz, Guglielmo Ratcliff, Iris, Le Maschere, Il piccolo Marat, Parisina), fut également un chef d’orchestre prolifique et polyvalent, enseignant, conférencier et pionnier reconnu dans l’expérimentation de la musique pour le cinéma. Vivant à cheval entre la fin du XIXe siècle et la première moitié du XXe siècle, Mascagni fut un observateur attentif et actif de cette période artistique riche en fermentations et innovations, comme en témoignent ses œuvres.

« Mon opéra est comme le vin : plus il vieillit, meilleur il devient. » Mais le public n’est pas encore prêt pour cette modernité musicale et ne comprend pas assez ce que j’ai voulu faire. « Pourquoi, alors que tout évolue, la musique devrait-elle rester immobile, enfermée dans les vieux canons ? » (Pietro Mascagni, 21.11.1892).

C’est précisément cette recherche constante d’innovation et d’expérimentation qui le rendait très curieux des musiques de ses contemporains et de toutes les influences culturelles de cette période. Il fut le premier professeur (au Conservatoire de Pesaro) à enseigner Brahms. Grand chef d’orchestre, il fut le premier en Italie à exécuter la Symphonie du Nouveau Monde de Dvořák et la Pathétique de Tchaïkovski, et le premier au monde à créer une bande originale pour le cinéma muet (Rapsodia Satanica), car avant lui, on adaptait au film des musiques déjà composées. Concernant le paysage politique, il était très attentif à ce qui se passait, n’aimait pas Giolitti (il écrivit même une aria, « Addio a Palamidone », car Giolitti était surnommé ainsi à cause de son long manteau jusqu’aux pieds) et était opposé à la guerre (tant la Première que la Seconde Guerre mondiale). On l’appela bolchevique car, juste après la Première Guerre, il alla haranguer les ouvriers en grève du chantier naval de Livourne. En 1943, il écrivit à son amante Anna Lolli : « Enfin, la liberté revient. »

Club Italie-France : Y a-t-il des épisodes qui illustrent son influence ou ses collaborations avec d’autres grands compositeurs ?

Francesca Albertini Mascagni : Juste après « Cavalleria Rusticana », de nombreux compositeurs voulurent s’inscrire dans le courant vériste, comme Leoncavallo par exemple. Puis, au fil du temps, ils suivirent de près l’évolution de Mascagni et furent influencés par son travail. Puccini lui-même le suivait beaucoup et reconnaissait la grande créativité de son ami. Encore aujourd’hui, des compositeurs comme Ennio Morricone, puis Andrea Piovani, affirment avoir été influencés par la manière dont Mascagni composait des musiques de film.

Club Italie-France : Comment était-il perçu par la critique et le public au cours de sa carrière ?

Francesca Albertini Mascagni : La critique et le public, tant nationaux qu’internationaux, ont presque toujours été enthousiastes à l’égard des œuvres de Mascagni, sinon dès la première exécution, du moins lors des représentations suivantes. Iris, par exemple, fut une œuvre qui, après sa première, connut environ 800 productions. La représentation fut préparée avec un grand retentissement, je dirais médiatique : les éditions du livret-programme de salle avaient été décorées par Adolf Hohenstein et Cesare Barbella, des milliers de gadgets furent produits, comme des coupe-papiers ornés du portrait de Mascagni ou du titre de l’opéra, des calendriers et une série de douze cartes postales-souvenirs dessinées par Hohenstein et Giovanni Maria Mataloni. Avec cette œuvre, Mascagni était en avance sur son temps, avec des sonorités originales (samisen, cymbales et gong), inventant une vocalité flexible et audacieuse, des rythmes binaires inexorables qui se mariaient à des sérénades où « le fils du soleil chante », comme le raconte le grand critique mascagnien Fulvio Venturi. Le public et la critique percevaient cette grande innovation et applaudissaient.

Club Italie-France : Quelle est, selon vous, l’héritage le plus important qu’il nous a laissé ? Quels messages ou valeurs du Maestro souhaiteriez-vous transmettre aux nouvelles générations ?

Francesca Albertini Mascagni : Comme je l’écris dans mon livre « Le donne di Pietro Mascagni », il nous a laissé l’idée d’avoir toujours une grande ténacité dans la poursuite de ses rêves, quels qu’ils soient. C’est l’un des éléments que nous mettons toujours en avant lorsque nous parlons de notre arrière-grand-père aux nouvelles générations, y compris dans les conservatoires, et c’est de là qu’est né le Mascagni New Gen Festival. C’était une personne qui se sentait très libre d’exprimer ses idées avec tous, politiciens, artistes, public, même si cela lui a causé de nombreux problèmes. Et puis, il y avait cette curiosité constante à expérimenter et à rechercher de nouvelles influences culturelles et musicales dans le monde. Et, il faut le dire, ce n’est pas anodin : il avait un grand respect et une protection pour les femmes, dans une période historique plutôt « machiste ».

Club Italie-France : Que signifie pour vous, en tant qu’arrière-petite-fille, publier Le donne di Pietro Mascagni ?

Francesca Albertini Mascagni : Cela a été une grande découverte, y compris sur moi-même, car cela m’a aidée à comprendre ce que signifie l’ADN des personnes, ce fil qui se déroule à travers les générations, ces petits et grands éléments qu’une personne retrouve en elle-même au cours des difficultés et des joies de la vie. Mascagni a traversé des moments terribles : les deux guerres où ses deux fils étaient soldats, la mort d’un fils, de grandes déceptions et de grandes passions, toutes déversées dans sa musique. Avez-vous déjà écouté « l’Interludio d’Isabeau » ? Je le trouve magnifique, il exprime son amour passionné pour Anna Lolli. Ou encore « l’Interludio de Nerone », dramatique, violent, comme l’était cette période historique.

Club Italie-France : Quelle fut la première initiative culturelle que vous avez organisée à travers le Comité ?

Francesca Albertini Mascagni : La toute première initiative fut un magnifique concert à la Galerie Nationale d’Art Moderne à Rome, après une visite guidée de la Galerie où étaient exposées les œuvres de grands peintres aimés par Mascagni et dont il était ami, comme Giovanni Fattori et Plinio Nomellini, pour n’en citer que quelques-uns. Les recettes ont été reversées à la recherche contre le cancer. Puis, une grande initiative eut lieu au Ridotto du Teatro alla Scala pour les 150 ans de sa naissance, avec des projections vidéo, des extraits récités de son Epistolario et beaucoup de musique… un spectacle qui nous est resté dans le cœur.

Club Italie-France : Quelle a été la réaction du public et de la critique à votre livre ?

Francesca Albertini Mascagni : Les réactions ont été très positives, précisément parce que je pense être parvenue à fournir dans le livre des informations familiales et personnelles sur le personnage de Mascagni, jusqu’alors inconnues : de ses disputes avec son père dans sa jeunesse aux tourments artistiques et personnels qui ont accompagné toute sa vie, en passant par l’histoire des femmes qui ont marqué son existence et qui, aujourd’hui, aident à expliquer le personnage historique et sa production artistique.

Club Italie-France : Quels sont les principaux défis pour soutenir et promouvoir l’héritage d’un compositeur historique aujourd’hui ?

Francesca Albertini Mascagni : Je dois dire que c’est un grand défi. La rapidité avec laquelle le monde évolue, les intérêts différents des nouvelles générations et l’approche différente vis-à-vis de la culture « historique et classique » italienne en font un véritable défi. Heureusement, je vois parfois des lueurs d’espoir, notamment en observant la réaction du public à mon livre et à la pièce de théâtre que nous venons de présenter à Livourne pour le Mascagni Festival, basée précisément sur « Le donne di Pietro Mascagni ».

Club Italie-France : Quel est l’objectif prioritaire du Comité pour les années à venir ? Y a-t-il des projets internationaux en cours (Europe, Asie, outre-mer) ?

Francesca Albertini Mascagni : Nous sommes à la recherche d’une maison de production cinématographique intéressée à réaliser un film ou une série télévisée sur sa vie, centrée sur ses relations avec les femmes de son existence, non seulement ses amantes ou son épouse, mais toutes les femmes qu’il a aimées, protégées et dont il a reçu des conseils et de la protection, sur fond d’années turbulentes de l’histoire marquées par deux guerres mondiales et l’évolution culturelle de cette période.

Club Italie-France : Y a-t-il des collaborations avec des institutions académiques ou des festivals musicaux ?

Francesca Albertini Mascagni : Ces jours-ci, nous concluons la 6e édition du Festival Mascagni à Livourne (août et septembre), sous la direction artistique de Marco Voleri. Cet événement est devenu un rendez-vous important, car il offre des perspectives suggestives et poétiques sur le personnage, avec l’exécution de nombreuses œuvres de Mascagni, mais aussi des pièces théâtrales particulières interprétées par de grands acteurs (Giancarlo Giannini, Laura Morante, Stefania Sandrelli) et écrites avec notre collaboration. C’est aussi une redécouverte de la magnifique ville de Livourne, que j’invite tout le monde à visiter, avec sa Terrazza Mascagni où se déroule le Festival, la Fortezza Vecchia, la Fortezza Nuova et le quartier Venezia, qui s’étend à travers ses canaux maritimes.

Club Italie-France : Y a-t-il un épisode particulier lié au compositeur qui vous a marquée au cours de vos recherches ?

Francesca Albertini Mascagni : Il y a tant d’épisodes, mais l’un d’eux m’a particulièrement frappée : sa première tournée aux États-Unis, où il reçut un accueil que je qualifierais presque de royal. J’écris dans mon livre : « la grande communauté italienne attendait son arrivée avec impatience. Débarqués à New York, ils furent presque engloutis par la foule qui se pressait sur le quai ; Pietro et Lina furent portés en triomphe, accompagnés par plusieurs fanfares jusqu’au Savoy Hotel… Il lui sembla entrer dans un monde de progrès et de technologie, des dimensions qui l’avaient toujours fasciné. » Ce fut une tournée extrêmement fatigante, il parcourut presque tous les États-Unis en six mois, mais pour lui, ce fut une véritable révolution.

Club Italie-France : Comment évaluez-vous l’état de la mémoire de Mascagni en Italie aujourd’hui ?

Francesca Albertini Mascagni : Malheureusement, je ne peux pas en parler en bien. Cavalleria Rusticana est représentée dans presque tous les théâtres chaque année, et c’est toujours un succès auprès du public. Certaines mises en scène dénaturent complètement l’œuvre, mais la musique reste toujours magnifique et rencontre un grand succès. Cependant, je ne sais pas combien de personnes connaissent l’auteur de cette splendide mélodie ni le fait qu’il ait composé 14 autres opéras. L’opéra lyrique en général a subi un coup d’arrêt, et les grands théâtres cherchent à proposer des programmations, dirais-je, commerciales, sans investir dans de nouvelles productions ni dans de nouveaux chanteurs, ce qui fait que de nombreuses œuvres de Mascagni se perdent. Livourne, avec le Festival Mascagni et l’Académie Mascagni, cherche de nouveaux talents, surtout à l’étranger, où, paradoxalement, la musique de Mascagni est plus connue et appréciée au-delà de « Cavalleria Rusticana ».

Club Italie-France : Quel est le rêve culturel que vous souhaiteriez réaliser dans les 5 à 10 prochaines années pour Pietro Mascagni ?

Francesca Albertini Mascagni : Le film, sans aucun doute, et ensuite créer enfin une véritable Musée Mascagni, comme il l’avait souhaité et comme nous avions commencé à le faire à Livourne avec de nombreux objets prêtés par notre famille, musée qui a malheureusement été fermé par la suite.

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