Club Italie-France : Où êtes-vous née ?

Diana Widmaier-Picasso : Je suis née dans le sud de la France, mais j’ai grandi à Paris et passé plusieurs années à New York. Mon grand-père maternel était espagnol et ma grand-mère maternelle avait des origines suédoises. J’ai découvert Rome et Florence à quinze ans, une expérience que je considère comme l’une des grandes révélations de ma vie. Aujourd’hui, je vis à Paris et j’ai la chance d’avoir aussi une maison à Venise. Je ne me sens donc pas vraiment appartenir entièrement à un seul pays. Je suis citoyenne de l’Art.

Club Italie-France : Est-il vrai que votre grand-père, Pablo, avait des racines italiennes du côté maternel ? Plus précisément des origines ligures, de la ville de Sori, près de Gênes ?

Diana Widmaier-Picasso : Mon grand-père Pablo Picasso avait effectivement des origines italiennes par sa mère. Son arrière-grand-père maternel, Tommaso Picasso, est né en 1787 à Sori, près de Gênes, puis s’est installé à Malaga, en Espagne. Le nom “Picasso” est d’origine génoise, issu du mot ligure picassu (“pic” ou “pointe”). Le double “s” dans le nom, rare en Espagne, provient de l’orthographe italienne originale, soulignant ainsi son héritage ligure.

Club Italie-France : Vous vous êtes spécialisée dans les dessins de maîtres anciens. Qu’avez-vous étudié et quelle a été votre formation ?

Diana Widmaier-Picasso : J’ai toujours aimé les maîtres anciens et je passais beaucoup de temps à visiter les musées et à copier leurs œuvres. Je jouais du violoncelle et je reproduisais avec grande attention Antonello da Messina, Andrea del Sarto et bien d’autres. Je me plongeais dans les livres de Vasari, Vinci, Cennino Cennini, Félibien, Pétrarque, Dante…

Après un Master en droit privé à l’Université Paris-Assas et un Master en histoire de l’art à la Sorbonne, avec un mémoire sur le marché de l’art en France au XVIIᵉ siècle, je suis devenue directrice du Département des Dessins de Maîtres Anciens chez Sotheby’s Paris. Ce n’est qu’en 2003 que j’ai ressenti le besoin de me consacrer entièrement à l’œuvre de mon grand-père, en commençant à travailler sur un catalogue raisonné de ses sculptures avec une équipe de chercheurs.

Club Italie-France : Parlons de votre grand-père, Pablo Picasso. Il avait 45 ans et un mariage malheureux avec l’ex-danseuse des Ballets Russes Olga Khokhlova quand, en 1927, il rencontra votre grand-mère, Marie-Thérèse, alors âgée de dix-sept ans… Pouvez-vous nous raconter le début de leur histoire ?

Diana Widmaier-Picasso : Ma grand-mère, Marie-Thérèse Walter, n’avait que dix-sept ans lorsqu’elle rencontra Picasso en 1927. Lui avait quarante-cinq ans et était malheureux dans son mariage avec Olga Khokhlova. Leur rencontre fut soudaine et bouleversante : une relation passionnelle et secrète naquit, qui influença profondément sa vie et son art. Marie-Thérèse devint sa muse et sa compagne créative, insufflant une vitalité nouvelle et une intimité particulière à son œuvre.

Club Italie-France : Quel type d’amour fut celui entre votre grand-mère, Marie-Thérèse, et Pablo Picasso ? Longtemps, Marie-Thérèse Walter est restée une figure énigmatique dans la mythologie picassienne.

Diana Widmaier-Picasso : J’ai co-organisé en 2005, avec John Richardson, une exposition à la Gagosian Gallery intitulée Picasso et Marie-Thérèse, l’Amour Fou. Il s’agissait vraiment d’un amour très fort. Marie-Thérèse n’était pas seulement une amante de Picasso : elle fut la jeune compagne enchanteresse qui changea sa vie et l’histoire de l’art moderne. L’artiste fut attiré par ses cheveux blonds, ses yeux bleus et son teint pâle, en contraste avec les siens. Grâce à Marie-Thérèse, avec elle, à travers elle et autour d’elle, Picasso puisa à une source d’inspiration unique, donnant naissance à l’un des chapitres les plus extraordinaires de sa carrière, de l’art du XXᵉ siècle et, plus largement, de l’histoire de l’art.

Club Italie-France : Votre mère, Maya Ruiz-Picasso, a été le sujet de nombreux portraits réalisés par Pablo Picasso. Pourquoi, selon vous, l’artiste cessa-t-il de la peindre une fois adulte ? Le dernier portrait date de ses 18 ans.
Diana Widmaier-Picasso : Je crois que les portraits que Picasso fit de ma mère, Maya, saisissaient non seulement son visage et son corps, mais aussi l’innocence et la vitalité de l’enfance. Une fois adulte, cette période de la vie, et l’inspiration unique qu’elle lui offrait, avaient naturellement pris fin. Picasso continua à l’aimer profondément, mais la fascination intense pour cette jeunesse fugace, qui avait nourri tant de portraits, n’était plus présente de la même manière.

Club Italie-France : Vous n’avez jamais connu personnellement Pablo Picasso. Quelles histoires et quelles images votre mère Maya vous a-t-elle transmises de lui ?
Diana Widmaier-Picasso : J’ai grandi entourée par les œuvres de mon grand-père ; beaucoup de ses tableaux ornaient les murs de notre appartement et faisaient partie de mon quotidien. Ma mère, Maya, me racontait souvent des histoires sur ses œuvres et sur son enfance à ses côtés. Grâce à elle, j’ai appris que Picasso était un homme complexe et fascinant, brillant, joueur, infatigable et inépuisablement inventif. Grandir au milieu de ses œuvres et de ces récits m’a donné une profonde compréhension à la fois de son génie artistique et de l’homme derrière l’artiste.

Club Italie-France : Quel lien émotionnel entretenez-vous aujourd’hui avec ses œuvres ? Y en a-t-il une en particulier à laquelle vous êtes plus attachée ?
Diana Widmaier-Picasso : Je ressens un lien émotionnel très profond avec les œuvres de mon grand-père. Il est difficile de choisir un tableau ou une période en particulier, car j’aime sincèrement l’ensemble de son corpus. Cela dit, les œuvres sur papier datant de la rencontre de mon grand-père avec ma grand-mère ont pour moi une signification particulière. Elles ne sont pas seulement de magnifiques exemples de sa virtuosité, elles sont aussi imprégnées d’amour.

Club Italie-France : Votre mère Maya a été l’une des principales gardiennes de l’héritage artistique de Picasso. Aujourd’hui, vous jouez ce rôle à votre tour. Qu’est-ce qui vous a poussée à poursuivre son travail ?

Diana Widmaier-Picasso : Aujourd’hui, je m’occupe, avec ma tante Paloma, de l’authentification des œuvres de Picasso par le biais du Comité d’Authentification. J’ai été inspirée par ma mère et par sa constante dévotion à préserver l’héritage de Picasso. Continuer son travail était naturel, une manière d’honorer ses efforts, tout en apportant ma propre perspective dans la protection et la transmission de l’art de mon grand-père.

Club Italie-France : En 2022, vous avez co-organisé l’exposition Maya Ruiz-Picasso, Fille de Pablo au Musée Picasso-Paris, entièrement consacrée à votre mère. Pouvez-vous nous en parler ?

Diana Widmaier-Picasso : Avec l’objectif de réunir quatorze portraits, l’exposition Maya Ruiz-Picasso, Fille de Pablo cherchait à relire une partie de l’œuvre de Picasso à travers le prisme de la relation filiale, en mettant en lumière le lien entre père et fille et la manière dont la présence de Maya nourrissait et amplifiait la fascination de l’artiste pour l’enfance. À travers la présentation des principales œuvres des années trente, des portraits de Maya et de Marie-Thérèse, des sculptures, des découpages sur papier et des objets personnels tels que lettres, poèmes et souvenirs, le projet illustrait ce chapitre intime de l’histoire de Picasso. Enrichie d’une sélection significative de photographies, dont certaines inédites, l’exposition explorait également la relation de Picasso avec ses enfants, notamment durant les années à Cannes, où il partagea des moments heureux avec eux. Ce fut une exposition très personnelle et intime, et je suis heureuse que ma mère ait pu la voir avant de disparaître en décembre 2022.

Club Italie-France : Votre grand-père était connu pour sa passion des femmes. Quelle importance accordez-vous au fait de donner voix et visibilité aux femmes qui ont inspiré et influencé Picasso ? Y a-t-il, en dehors de votre grand-mère et de votre mère, une autre femme qui a le plus marqué son œuvre ?
Diana Widmaier-Picasso : Donner voix et visibilité aux femmes qui ont inspiré et influencé Picasso est pour moi essentiel. Leur présence dans sa vie et dans son art n’était pas seulement personnelle, mais profondément créative, façonnant certaines des œuvres les plus emblématiques du XXᵉ siècle. Outre Marie-Thérèse Walter, d’autres femmes comme Fernande Olivier, Dora Maar, Françoise Gilot et Jacqueline Roque ont chacune laissé une empreinte unique dans sa vie et dans ses créations. Les honorer toutes permettent de mieux comprendre la richesse, la complexité et la profondeur des liens humains qui se cachent derrière l’œuvre de Picasso.

Club Italie-France : Quels aspects moins connus de Pablo Picasso aimeriez-vous que le public découvre davantage ?

Diana Widmaier-Picasso : Je crois que l’on néglige parfois à quel point les femmes étaient présentes dans la vie et dans l’œuvre de mon grand-père, non seulement comme compagnes mais aussi comme sources d’inspiration et de créativité. Ses relations étaient complexes, certes, et aujourd’hui elles sont réexaminées à la lumière des débats contemporains. Mais au-delà du mythe du génie révolutionnaire, ces rencontres étaient empreintes de tendresse, de joie et de jeu, et elles ont profondément nourri son art.

Club Italie-France : Dans votre livre Pablo Picasso : The Impossible Collection, vous décrivez les 100 œuvres les plus significatives de l’artiste, du Cubisme à Guernica, des portraits aux phases ultérieures. Comment avez-vous sélectionné ces œuvres ? Pouvez-vous nous en dire plus sur ce projet ?

Diana Widmaier-Picasso : L’idée de créer une “Collection Impossible” des œuvres de mon grand-père m’a immédiatement séduite. La sélection des cent œuvres pour le livre a été inévitablement personnelle, mais je voulais refléter l’ampleur de la carrière de Picasso, du Cubisme à Guernica, des portraits aux périodes suivantes. J’ai choisi des chefs-d’œuvre iconiques comme Les Demoiselles d’Avignon et Guernica, des œuvres très prisées sur le marché comme celles des périodes Bleue et Rose, ainsi que des pièces plus personnelles que Picasso conserva jusqu’à sa mort : peintures, dessins, sculptures, céramiques, découpages et carnets. Mon objectif n’était pas seulement de présenter ses tableaux les plus célèbres, mais de montrer toute la diversité de ses modes d’expression et son goût pour l’expérimentation. Cette “Collection Impossible” reflète les grands thèmes et les innovations techniques qui ont guidé son art, tout en offrant un regard personnel sur la richesse de son œuvre.

Club Italie-France : Parmi les grandes expositions que vous avez organisées, il y a eu Picasso.maniaau Grand Palais de Paris, qui explorait l’impact de Picasso sur les artistes contemporains et son influence sur la liberté créative. Quel message la figure de Picasso peut-elle encore transmettre aujourd’hui ?

Diana Widmaier-Picasso : Il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre sur Picasso ! J’ai été surprise de constater combien son influence va bien au-delà des arts visuels : de la peinture à la sculpture, du cinéma à la publicité. Il a inspiré de nombreux cinéastes, dont Jean-Luc Godard, avec qui j’ai eu la chance de collaborer pour l’exposition. Mais aussi des musiciens, des chorégraphes et des architectes. Frank Gehry a un jour déclaré que nous vivions tous, artistes ou amateurs d’art, sur la “planète Picasso”. Il avait raison. L’influence de Picasso est partout. Son style distinctif et ses références historiques lui ont assuré une place centrale dans le discours sur l’art contemporain. Je pense que Picasso a donné la permission à de nombreux artistes non seulement de créer, mais de se libérer et d’inventer.

Club Italie-France : Dans le livre Picasso Sorcier, écrit en collaboration avec Philippe Charlier, vous explorez superstitions, croyances religieuses, peurs et fétiches de la période cubiste. Pouvez-vous partager une découverte étonnante ?

Diana Widmaier-Picasso : Dans ce livre, j’ai découvert une facette moins connue de mon grand-père : ses superstitions, croyances et rituels personnels. Une anecdote curieuse est à quel point il était influencé par le symbolisme et les rites dans la vie quotidienne. Par exemple, il conservait soigneusement ses vieux vêtements, ses cheveux et ses ongles, persuadé que s’en débarrasser risquait de lui faire perdre une partie de son “essence”. Picasso croyait que les objets, animés ou inanimés, possédaient une vie intérieure, une âme secrète qu’il fallait protéger par des moyens magiques. Craignant qu’ils ne soient utilisés par des praticiens de magie noire, il confiait cheveux et ongles à ma grand-mère, Marie-Thérèse, et à ma mère, Maya, pour qu’elles les gardent précieusement – preuve de sa confiance absolue en elles.

Club Italie-France : Dans les années 1970, le marché de l’art a vu Picasso au centre de la scène, avec des résultats records aux enchères. Comment la valeur de ses œuvres a-t-elle évolué et quels défis pose aujourd’hui la préservation de son héritage ?

Diana Widmaier-Picasso : Un demi-siècle après sa disparition, Picasso reste au cœur du marché de l’art. La valeur de ses œuvres n’a cessé d’augmenter, depuis sa reconnaissance dans les années 1930 jusqu’aux records atteints récemment, reflétant à la fois son influence artistique et la demande du marché. Cependant, préserver son héritage aujourd’hui implique plusieurs défis : garantir l’accès du public à ses œuvres, les conserver pour les générations futures et trouver de nouvelles façons d’impliquer le public et les collectionneurs dans un marché traditionnellement réservé aux plus riches. Malgré cela, expositions, documentaires et initiatives innovantes continuent de célébrer et de renforcer la pertinence de l’œuvre de Picasso.

Club Italie-France : Paris a été le carrefour des avant-gardes et la patrie adoptive de votre grand-père Pablo. Selon vous, existe-t-il encore aujourd’hui un “esprit créatif parisien” ?

Diana Widmaier-Picasso : Absolument. Paris a toujours été un lieu de rencontre pour les artistes, penseurs et innovateurs, et cet esprit d’expérimentation et d’échange est toujours très vivant. Même si le contexte a changé, la ville continue d’attirer des esprits créatifs venus du monde entier, offrant un environnement vibrant où cinéma, architecture et design se rencontrent, où les idées prennent forme et où émergent de nouvelles expressions artistiques.

Club Italie-France : Quel est votre lieu secret ou préféré à Paris, celui où vous sentez encore vibrer l’esprit authentique de l’art et de la culture ?

Diana Widmaier-Picasso : L’une de mes adresses préférées est la librairie 7L, qui possède une merveilleuse collection de livres rares consacrés à l’art. J’aime aussi fréquenter la librairie Les Cahiers de Colette, qui propose une sélection remarquable et où l’esprit créatif contemporain s’exprime pleinement. Pour une expérience plus intime et sereine, le Musée de la Vie Romantique et son café dans le jardin offrent un refuge poétique dédié à l’époque romantique. Enfin, l’Hôtel de la Marine, place de la Concorde, m’émerveille toujours par sa combinaison unique d’histoire, d’architecture et d’art.

Club Italie-France : Y a-t-il des artistes ou des mouvements italiens que vous sentez particulièrement proches de la vision de Picasso ?

Diana Widmaier-Picasso : Certainement. Les Futuristes, avec leur énergie radicale et leur fascination pour le mouvement, résonnent avec l’esprit de constante réinvention de Picasso. Je pense aussi à Francesco Vezzoli et à Maurizio Cattelan, dont l’œuvre joue avec l’histoire, l’identité et le désir d’une manière qui rappelle le courage et la liberté de Picasso.

Club Italie-France : Vous jouez un rôle clé au sein de la Picasso Administration, l’organisme qui gère les droits sur les œuvres de l’artiste. En quoi consiste ce travail et quelles en sont vos principales responsabilités ?

Diana Widmaier-Picasso : À la mort de mon oncle, Claude Picasso, j’ai rejoint le Comité Picasso aux côtés de ma tante Paloma. Ce Comité, fondé par les héritiers de Picasso, protège et gère les droits intellectuels et moraux de l’artiste. Il joue un rôle central en garantissant l’authenticité, l’intégrité et le bon usage de son vaste corpus, et il est la seule autorité habilitée à déterminer si une œuvre peut être attribuée à Pablo Picasso, un jugement auquel collectionneurs, galeries et maisons de ventes se réfèrent régulièrement. En tant qu’héritière, je siège aussi au conseil de la Picasso Administration. Mon rôle y consiste à protéger son héritage, superviser l’intégrité des œuvres et veiller au respect de son art dans les expositions, publications et autres utilisations.

Club Italie-France : Dans un monde marqué par de graves conflits et crises internationales, vous avez souligné le pouvoir symbolique et le courage d’œuvres comme Guernica. Comment l’art peut-il aujourd’hui répondre aux tragédies sociales et politiques ?

Diana Widmaier-Picasso : L’art a le pouvoir de parler lorsque les mots ne suffisent pas. Des œuvres comme Guernica restent des témoins silencieux de souffrance et de courage, transformant la tragédie en un appel à la conscience. Aujourd’hui encore, l’art éclaire les injustices, donne une voix à ceux qui ne sont pas entendus et réveille l’empathie au-delà des frontières. Face aux conflits et à la douleur humaine, il nous rappelle notre humanité commune et nous invite à imaginer un monde guidé par la compassion, le courage et l’espérance.

Club Italie-France : Vous avez fondé Menē, une ligne de bijoux en or pur inspirée de l’art ancien et des talismans archétypaux. Comment est né ce projet et comment s’inscrit-il dans votre vision artistique ?

Diana Widmaier-Picasso : J’ai toujours été fascinée par l’artisanat. Pendant de nombreuses années, mon bureau se trouvait place Vendôme, j’ai donc longtemps baigné dans le monde de la joaillerie, admirant le travail de Jar et de bien d’autres. J’ai tissé des liens d’amitié avec plusieurs créateurs talentueux, mais je collectionne aussi depuis longtemps des bijoux anciens et des œuvres d’artistes contemporains (Lalanne, Anish Kapoor, etc.). Lors de mes études à la Sorbonne, la joaillerie m’enthousiasmait déjà : elle traverse tant de civilisations et de cultures. J’ai rencontré Roy Sebag, mon cofondateur, à New York alors qu’il développait Menē. Nous sommes vite devenus amis et il m’a proposé de définir l’identité artistique de la marque. J’ai cru en sa vision et j’ai été fascinée par l’idée : des pièces en or pur 24 carats ou en platine, achetées en ligne, avec la possibilité de les revendre ultérieurement à leur valeur de marché (souvent augmentée), déduction faite d’une commission de 10 %. En tant que Chief Artistic Officer, je supervise la direction esthétique de la marque et le design des collections, en collaboration étroite avec mon amie Sunjoo Moon, directrice de la création, et une équipe d’artisans, d’illustrateurs CAD et de maîtres orfèvres basés aux États-Unis. Nos créations s’inspirent des matériaux eux-mêmes et de leur valeur spirituelle, en réinterprétant les ornements des civilisations anciennes, égyptienne, grecque, romaine, mais en leur insufflant une vitalité moderne.

Club Italie-France : Collectionnez-vous aussi des objets de design ? Quels sont vos designers ou périodes préférés ?

Diana Widmaier-Picasso : Je dirais que mes goûts sont plutôt éclectiques. Je suis particulièrement attirée par le design français des années 1970, en particulier les œuvres de Maria Pergay, Philippe Hiquily et Pierre Paulin. J’aime aussi le design italien : les tables de Lucio Fontana ou l’élégance intemporelle de Gio Ponti. Plus récemment, j’ai acquis une table et une armoire italiennes du XIXᵉ siècle, preuve que mes intérêts dépassent le modernisme, privilégiant des pièces dotées d’histoire et de caractère.

Club Italie-France : Quels sont vos projets futurs ?

Diana Widmaier-Picasso : En plus de mon travail dans la joaillerie et dans la gestion de l’héritage de Picasso, j’écris mon premier roman. Cette année marque aussi la deuxième édition d’un projet philanthropique auquel je tiens beaucoup : Je tisse Picasso, lancé en collaboration avec le Mobilier National de Paris et l’association Gold in the Hand. Le Mobilier National (créé sous Louis XIV) a pour mission de préserver le patrimoine du mobilier, d’aménager les résidences officielles de la République française (dont l’Élysée et Matignon) et de transmettre l’art des maîtres artisans dans des domaines tels que la tapisserie, la dentelle, la menuiserie ou la porcelaine. Grâce à mon initiative, plus de 1 000 adolescents ont eu l’opportunité d’apprendre un métier traditionnel auprès de maîtres tisserands hautement qualifiés. Pour les trois prochaines années, nous avons choisi de partir de la tapisserie, grande tradition française. Ces jeunes vivent dans des régions défavorisées comme la Creuse, avec un accès très limité aux grands musées. Les voir fiers et heureux de créer quelque chose d’extraordinaire de leurs propres mains a été profondément gratifiant. Récemment, ils ont réalisé deux grandes tapisseries inspirées du tableau de Picasso, Arlequin (1915), aujourd’hui exposées au Mobilier National. L’idée est née en partie de ma rencontre avec l’atelier artisanal italien de la communauté de San Patrignano (qui réinsère les jeunes en difficulté dans la société), avec lequel je collabore à travers des commandes de mobilier. On y perpétue, entre autres, le génie de Renzo Mongiardino. Comme vous le voyez, l’Italie reste profondément ancrée dans mon cœur.

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