Club Italie-France: Quali sono stati gli obiettivi e le intuizioni principali del suo recente bestseller internazionale “The Journey of Humanity“?

Oded Galor: Il libro esplora l’evoluzione delle società umane dalla comparsa dell’Homo sapiens in Africa circa 300.000 anni fa. Cerca di risolvere due dei misteri fondamentali che circondano questo viaggio:
Il mistero della crescita: quali sono le radici della drammatica trasformazione del tenore di vita negli ultimi 200 anni, dopo 300.000 anni di quasi stagnazione. Perché, negli ultimi 200 anni, il reddito per capitale nel mondo è aumentato di 14 volte e l’aspettativa di vita è più che raddoppiata, dopo 300.000 anni di progressi minimi in queste dimensioni?

Il mistero è la disuguaglianza: qual è l’origine dell’enorme disuguaglianza nel tenore di vita tra Paesi e regioni e perché questa disuguaglianza è aumentata così drammaticamente negli ultimi 200 anni?

Il libro propone una prospettiva rivoluzionaria sulle origini della ricchezza e della disuguaglianza globale. Sostiene che gran parte della disuguaglianza nella ricchezza delle nazioni può essere ricondotta a forze storiche e preistoriche che hanno operato centinaia di anni fa, migliaia di anni fa e persino decine di migliaia di anni fa.

Il libro suggerisce quindi che l’esplorazione delle forze che hanno governato l’intero percorso dell’umanità dalla comparsa dell’Homo sapiens è centrale per la comprensione delle radici della ricchezza e della disuguaglianza e per la progettazione di politiche che potrebbero accelerare il processo di crescita e mitigare la disuguaglianza tra i Paesi. In particolare, implica che queste politiche dovranno essere basate sulle caratteristiche storiche e geografiche uniche di ogni nazione. Una politica non è adatta a tutte le nazioni!

Club Italie-France: Potrebbe descrivere gli obiettivi della Teoria della Crescita Unificata?

Oded Galor: La Teoria della Crescita Unificata è stata concepita per scoprire gli ingranaggi del cambiamento che hanno governato il cammino dell’umanità nella sua interezza dalla comparsa dell’Homo sapiens in Africa 300.000 anni fa. Lo sviluppo di questa teoria si è basato sulla consapevolezza che una parte significativa della disuguaglianza tra le nazioni è stata determinata nel lontano passato e che quindi solo una teoria unificata che colleghi il presente al passato può affrontare i misteri più fondamentali del processo di crescita.

La teoria della crescita unificata suggerisce che per la maggior parte dell’esistenza umana il tenore di vita era molto vicino al livello di sussistenza. Sin dalla comparsa dell’Homo sapiens e dallo sviluppo del primo strumento per tagliare la pietra, il progresso tecnologico ha favorito la crescita e l’adattamento della popolazione umana all’ambiente in continua evoluzione. A sua volta, la crescita e l’adattamento della popolazione hanno ampliato il bacino degli inventori e la domanda di innovazioni, stimolando ulteriormente la creazione e l’adozione di nuove tecnologie. Tuttavia, un aspetto centrale della condizione umana è rimasto sostanzialmente inalterato: il tenore di vita. Le innovazioni hanno stimolato la prosperità economica solo per poche generazioni, ma alla fine la crescita demografica ha riportato le condizioni di vita a livelli di sussistenza.

Per millenni, gli ingranaggi del cambiamento – l’interazione rafforzata tra il progresso tecnologico e le dimensioni e la composizione della popolazione umana – hanno girato a un ritmo sempre crescente senza alcun impatto sul tenore di vita. Alla fine, però, è stato raggiunto un punto di svolta che ha scatenato il rapido progresso tecnologico della rivoluzione industriale. La crescente domanda di lavoratori qualificati e istruiti, in grado di destreggiarsi in questo ambiente tecnologico in rapida evoluzione, indusse i genitori a investire nell’istruzione dei propri figli e quindi a generarne di meno.  I tassi di fertilità iniziarono a diminuire e il tenore di vita migliorò senza essere rapidamente controbilanciato dalla crescita demografica. Iniziò così un aumento a lungo termine della prosperità umana che il mondo ha sperimentato negli ultimi due secoli.

Club Italie-France: Contrariamente a Marx, lei sostiene che, invece della rivoluzione comunista, l’industrializzazione ha dato il via all’educazione delle masse. Perché e come è successo? Che ruolo ha l’istruzione nell’economia globale?

Oded Galor: Marx sosteneva che l’intensificarsi della concorrenza tra i capitalisti avrebbe portato a una riduzione dei loro profitti, inducendoli ad approfondire lo sfruttamento dei lavoratori. Egli sosteneva che la lotta di classe sarebbe stata inevitabile, poiché la società avrebbe necessariamente raggiunto il punto in cui i “proletari non hanno nulla da perdere se non le loro catene”.

Tuttavia, contrariamente a quanto ipotizzato da Marx, la trasformazione del processo produttivo nel corso della Rivoluzione industriale rese l’istruzione un elemento critico per incrementare la produttività industriale e mantenere i tassi di profitto. L’istruzione e le competenze della forza lavoro sono diventate sempre più importanti per la classe capitalista, che si è resa conto che l’istruzione era la chiave per evitare un calo dei margini di profitto. Hanno quindi esercitato forti pressioni per l’offerta di istruzione pubblica alle masse. Quindi, invece di una rivoluzione comunista, l’industrializzazione ha innescato una rivoluzione nell’istruzione di massa.

Mentre le ruote del cambiamento che hanno governato il viaggio dell’umanità continuano a girare, le misure che migliorano l’orientamento al futuro, l’istruzione e l’innovazione, insieme all’uguaglianza di genere, al pluralismo e al rispetto per le differenze, sono la chiave per la prosperità universale. Esse favorirebbero le innovazioni, ridurrebbero la non coesione sociale e contribuirebbero ulteriormente al declino della fertilità e alla mitigazione dell’attuale tendenza al cambiamento climatico.

Club Italie-France: Qual è l’origine della disuguaglianza nella ricchezza delle nazioni? Quali sono gli effetti delle caratteristiche istituzionali, culturali e sociali sulla disuguaglianza di ricchezza?

Oded Galor: Quando negli ultimi secoli si è passati dalla stagnazione alla crescita, in alcune parti del mondo si è verificato prima, innescando un’immensa disuguaglianza tra i Paesi. Le caratteristiche istituzionali, culturali, geografiche e sociali emerse nel lontano passato, così come le forze del colonialismo, hanno contribuito alla diversa tempistica di questa transizione dalla stagnazione alla crescita ed all’emergere di una vasta disuguaglianza nella ricchezza delle nazioni.

Club Italie-France: Tra le sue teorie, vorremmo soffermarci sull’impatto della diversità umana sullo sviluppo economico comparato. Un concetto così semplice, ma così difficile da spiegare?

Oded Galor: La diversità genera due forze opposte, con implicazioni contrastanti per lo sviluppo. Da un lato, la diversità stimola l’impollinazione culturale, aumenta la creatività e ispira l’apertura verso nuove idee, favorendo così il progresso tecnologico. Dall’altro, la diversità tende a diminuire la fiducia, a provocare conflitti e quindi a ostacolare la coesione sociale. In questo senso, un livello intermedio di diversità può essere favorevole alla produttività.

Nel Medioevo, quando il progresso tecnologico era meno rapido, il livello di diversità più favorevole allo sviluppo era quello di nazioni come la Cina, il Giappone e la Corea. Evidentemente la loro relativa omogeneità ha favorito la coesione sociale più che soffocare l’innovazione ed è stata ideale nell’era preindustriale, quando il progresso tecnologico era più lento e i benefici della diversità quindi più limitati. Tuttavia, con l’accelerazione del progresso tecnologico nei secoli scorsi, la relativa omogeneità della Cina ha ritardato la sua transizione verso l’era moderna della crescita economica, trasferendo il dominio economico alle società più diversificate dell’Europa e successivamente del Nord America.

Data l’importanza della fluidità culturale in un ambiente tecnologico in rapida evoluzione e grazie alla capacità del moderno sistema educativo di educare alla tolleranza e quindi di ridurre le implicazioni negative della diversità per la coesione sociale, il livello di diversità che favorisce la prosperità dovrebbe aumentare ulteriormente nei decenni futuri.

L’importanza della diversità per la prosperità economica suggerisce quindi che nelle società omogenee il sistema educativo dovrà essere orientato ad incoraggiare il pensiero critico, l’apertura a nuove idee, lo scetticismo e la volontà di sfidare lo status quo, in modo da favorire la fluidità culturale e l’impollinazione incrociata di idee e innovazioni. Al contrario, nelle società eterogenee il curriculum educativo dovrà promuovere la tolleranza e i valori comuni, in modo da favorire la coesione sociale.

Club Italie-France: Se consideriamo che, per la maggior parte dell’esistenza umana, la crescita economica è stata praticamente assente nel mondo, ma che due secoli fa alcune regioni del mondo hanno iniziato a uscire da quest’epoca di stagnazione economica per entrare in un periodo di crescita economica sostenuta, cambiando profondamente il livello e la distribuzione della ricchezza e della salute nel mondo, e se, soprattutto, consideriamo che nel suo libro “Teoria unificata della crescita” lei fornisce una teoria globale per spiegare cosa ha innescato questa straordinaria trasformazione della storia umana, possiamo ancora dire che la storia dell’economia mondiale è anche inestricabilmente legata alla storia dell’umanità a livello sociale?

Oded Galor: La storia non è un destino. La comprensione dei fattori profondi del processo di sviluppo ci consentirebbe di progettare politiche efficaci per la crescita che attenuino l’importanza delle caratteristiche geografiche e sociali che si sono formate in un lontano passato. 

Club Italie-France: Da dove nascono il vostro interesse e la vostra preoccupazione per la disuguaglianza? In che modo la disuguaglianza nella distribuzione della ricchezza influisce sulla crescita? Potrebbe descrivere le intuizioni del modello Galor-Zeira? Come possiamo mitigare gli effetti negativi della disuguaglianza?

Oded Galor: Il mio interesse e la mia preoccupazione a lungo termine per la disuguaglianza si basano su una convinzione morale personale e sulla comprensione dei potenziali effetti negativi della disuguaglianza sulla prosperità economica.

Come illustrato nel modello di Galor-Zeira, la disuguaglianza di ricchezza è associata a decisioni inefficienti in materia di istruzione e investimenti dei segmenti più poveri della società e della classe media. Ha quindi un effetto negativo sull’allocazione dei talenti tra le varie professioni e riduce l’efficienza economica. Pertanto, nonostante l’importanza della disuguaglianza salariale nel generare i giusti incentivi economici, l’eccessiva disuguaglianza di ricchezza influisce negativamente sulla “parità di opportunità” nella società ed è quindi ingiusta e dannosa per l’efficienza economica e la coesione sociale, favorendo disordini sociali e distorcendo le decisioni di investimento e la produttività.

Un sottoprodotto inevitabile dell’impatto del rapido cambiamento tecnologico è l’aumento della disuguaglianza. L’accelerazione tecnologica aumenta la domanda di istruzione e di competenze cognitive, ampliando di conseguenza le disuguaglianze tra gli individui istruiti e qualificati e gli altri.

Per mitigare l’inevitabile impatto del rapido cambiamento tecnologico e della globalizzazione sulla disuguaglianza, le società dovrebbero garantire “l’uguaglianza di opportunità”, in modo che a priori ogni persona abbia la stessa probabilità di beneficiare del progresso tecnologico. Ma, inoltre, le società dovrebbero fornire nidi di sicurezza per quei segmenti di società che non possiedono queste importanti competenze. Questa politica è sia moralmente giusta che economicamente saggia: favorirà l’efficienza e attenuerà l’effetto negativo del disordine sociale sugli investimenti e sulla produttività.

Club Italie-France: Lei è stato recentemente nominato dalla Frankfurter Allgemeine tra i cinque candidati al Premio Nobel. Secondo lei, è un premio a cui aspirare?

Oded Galor: La mia ricerca è stata guidata dalla ricerca di una comprensione più profonda del mondo e di generare intuizioni che possano migliorare il benessere dell’umanità nel suo complesso.

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