Club Italie-France : En 2000, vous fondez Yoox, le site e-commerce qui a amené la mode sur le web, révolutionnant l’industrie de la mode au cours des vingt dernières années. Après avoir mené la fusion entre Yoox et Net-A-Porter, créant le leader mondial de la mode de luxe en ligne avec plus d’un milliard d’utilisateurs par an, vous l’avez revendu pour 6 milliards au groupe Richemont. Yoox a été la première licorne italienne et vous avez été consacré comme un pionnier technologique italien dans le monde. Quel sentiment ressentez-vous lorsque vous revenez sur votre aventure humaine et professionnelle ?

Federico Marchetti : Plus qu’une simple sensation, je ressens un mélange d’émotions. Fierté, car en tant qu’Italien, j’ai réussi à créer une entreprise technologique alors qu’il semblait que seules l’Amérique et la Silicon Valley étaient capables de le faire. Satisfaction, car j’ai donné aux clients la liberté de choisir, d’entrer dans une boutique virtuelle, de sélectionner les articles qu’ils souhaitaient, de les commander, de les recevoir confortablement chez eux et de les retourner facilement. Ravi de vous rencontrer, pour aider le Made in Italy à entrer dans le monde Internet et à regarder vers l’avenir. Responsabilité, car après avoir acquis Net-A-Porter j’avais créé un groupe avec près de cinq mille employés et donc je ne pouvais pas échouer, j’aurais mis en danger la vie de nombreuses familles qui dépendaient du succès de YOOX Net-A-Porter. Et enfin l’euphorie, car cela n’a pas de prix, en tant qu’entrepreneur, de pouvoir réaliser un rêve, de créer à partir de rien, sans aide, sans famille derrière soi, une entreprise qui a contribué à changer le mode de vie de millions de personnes. Avant la naissance de YOOX, personne ne pensait pouvoir acheter une robe ou un accessoire en ligne, sans l’essayer, sans le voir et le toucher, maintenant c’est la chose la plus normale au monde. Et c’est vraiment un sentiment unique.

Club Italie-France : Quelle a été la stratégie qui a permis à Yoox de passer du statut de startup à celui de leader mondial du secteur de la mode en ligne ?

Federico Marchetti : Je le savais depuis le premier jour, je l’avais écrit dans le premier business plan. Je voulais créer le leader mondial de la mode en ligne, je n’ai jamais pensé à créer un petit magasin de vêtements ou à me contenter de l’Italie. J’ai pensé à l’international dès le début. Le site était bilingue dès le début, des accords avec des compagnies de transport international avaient été conclus, les cartes de crédit étaient acceptées même de l’étranger. Et en fait, la première commande est venue de Hollande et c’était pour une robe Versace. J’ai tout de suite compris que l’intérêt était plus large que mon lieu de départ. Le monde était prêt pour la révolution du commerce électronique dans la mode, il fallait juste le conquérir.

Club Italie-France : Yoox a également été pionnier dans la promotion de la durabilité. Comment est née l’idée de « Yooxygen » et comment voyez-vous l’avenir de la mode durable ?

Federico Marchetti : L’un des problèmes des sites de commerce électronique a toujours été la durabilité depuis le début. Beaucoup de colis expédiés, beaucoup de retours, beaucoup de marchandises à déplacer. Tout d’abord, il fallait réduire l’impact de ce processus : c’est de là que sont nées les « écoboxes » dans lesquelles nous envoyions les vêtements. Nous avons utilisé des matériaux recyclés et recyclables, presque complètement éliminé le plastique et commencé un voyage écologique. C’était tôt, très tôt pour la mode, c’était en 2008. Peu de gens comprenaient la logique, mais j’étais convaincu que c’était la bonne voie et je ne voulais pas m’arrêter aux boîtes ou aux emballages, je voulais que toute l’entreprise respecte ces principes, qu’elle devienne verte : des voitures hybrides que nous utilisions, aux usines avec 100% d’énergie renouvelable, à tout le reste. Nous sommes donc partis du siège social de Milan, puis nous sommes passés aux entrepôts et lorsqu’il était question de créer un hub à Londres, lorsque j’ai acquis Net-A-Porter, j’ai demandé à l’architecte Nicholas Grimshaw de concevoir un bâtiment où la durabilité concernait toute la structure et où la verdure fusionnait avec les intérieurs et où chaque pièce était respectueuse de l’écologie et d’un faible impact environnemental.

Club Italie-France : Comment décririez-vous votre style de leadership ?

Federico Marchetti : Ce n’est pas à moi de le décrire, vous devriez demander à mes employés. Ensuite, je vous raconterai une anecdote ! Au début de YOOX, nous étions dans un entrepôt près de Bologne. Nous étions tous jeunes et non conventionnels. Un jour, je portais une salopette blanche et une personne qui était venue pour un entretien d’embauche m’a pris pour un peintre en bâtiment. Je me promenais dans le bureau et observais les employés, étudiais leur comportement, m’assurais qu’ils étaient respectueux envers les autres. Sans me faire remarquer, je m’assurais que tout fonctionnait, mais j’étais toujours là, parmi les autres. Quand cette personne est venue me voir et a découvert que j’étais le PDG, elle n’en croyait pas ses yeux. Il s’attendait à voir un gentleman sérieux en veste et cravate, pas une sorte d’artiste peintre. J’étais sérieux, je ne me prenais simplement pas trop au sérieux. J’ai adoré travailler avec des jeunes qui apportaient un point de vue inattendu. J’étais exigeant avec tout le monde mais surtout avec moi-même. Nous avons travaillé sans relâche mais avec passion, ardeur, déterminés à changer le monde, à laisser une trace. A un certain moment, nous nous sommes aussi donnés une hiérarchie et une organisation, mais pendant longtemps, il a régné une sorte d’anarchie créatrice dont j’étais certes le moteur mais pas le monarque.

Club Italie-France : Selon vous, qu’est-ce qui réunit les grands leaders ? Ont-ils des indicateurs de caractère ou de valeur en commun ?

Federico Marchetti : Le leadership est un don naturel, fait de charisme, de magnétisme, de charme, de la capacité de voir et de prédire l’avenir. Les vrais leaders savent attirer les meilleurs talents, les valoriser, les aider à grandir en leur donnant des objectifs encore plus ambitieux. Ils sont capables de créer une aura qui les entoure, c’est comme s’ils avaient un cercle imaginaire autour d’eux où tout le monde veut entrer comme attiré par un aimant. Ils ont souvent un grain de folie, une pincée d’insouciance, mais ils savent exactement où ils veulent aller. Ils utilisent des solutions imprévisibles à des problèmes complexes, ils ne contournent pas l’obstacle mais l’affrontent avec courage en sachant que la pensée transversale la moins battue est souvent la plus décisive. Tels de grands timoniers, ils savent, lorsque cela est nécessaire, guider le navire avec témérité dans la tempête pour le conduire à bon port.

Club Italie-France : Dans votre cas, quelles ont été vos principales sources d’inspiration, mais aussi les valeurs qui vous ont guidé ?

Federico Marchetti : Je viens d’une famille humble avec des valeurs très fortes. Tout d’abord, il y a l’honnêteté. C’était, et c’est toujours, le mantra de ma mère, me rappelant chaque matin combien il était important d’être honnête et respectueux : elle me disait de ne jamais déroger à mes principes éthiques. Et puis il y a la terre d’où je viens : la Romagne. C’est un lieu de travail, où le travail est une valeur fondamentale mais à une condition : qu’il soit combiné avec le plaisir, l’amitié et la qualité de vie. Nous travaillons très dur mais nous sommes solidaires, joyeux et nous ne nous emballons jamais. J’ai ensuite fréquenté deux universités, Bocconi à Milan et Columbia à New York, qui m’ont donné une solide formation. Ils m’ont appris que les rêves ne deviennent réalité que si, grâce à l’engagement, on construit jour après jour une structure antisismique, capable d’absorber les chocs et de transformer les problèmes en opportunités. Ils m’ont montré comment l’improvisation est un train qui s’arrête au premier arrêt alors qu’un projet sérieux et structuré peut aller très loin, jusqu’au terminus et même au-delà.

Club Italie-France : L’Italie n’est pas considérée parmi les grandes nations en matière d’écosystème startup. Que manque-t-il à la technologie italienne pour s’adapter et rivaliser avec ses partenaires européens et mondiaux ?

Federico Marchetti : Tout d’abord, il y a un manque de grands capitaux, qui sont certainement plus présents en Amérique, en Chine et dans d’autres parties du monde qu’en Italie. Ici, les gouvernements ont encore trop peu confiance dans les start-ups et les entreprises technologiques ont du mal à se développer. Les temps ont changé, quand j’ai commencé en 2000 on pouvait créer une entreprise prospère même en commençant avec un capital pas gigantesque, maintenant ce n’est plus le cas. Maintenant, il faut beaucoup d’argent car la concurrence est devenue impitoyable et ce n’est qu’en ayant les épaules très larges, si vous pouvez compter sur des investissements importants que vous pouvez innover et changer les règles. Bien sûr, il y a des exceptions, des petites entreprises qui réussissent, mais je crois que l’Italie, mais aussi l’Europe, doivent cesser de courir après les États-Unis et prendre la place qu’elles méritent. Nous disposons de nombreux avantages concurrentiels et de nombreux grands esprits, mais nous ne leur donnons pas d’ailes pour voler.

Club Italie-France : Comment voyez-vous le marché du Venture Capital en Italie ? Pour beaucoup en Italie, il n’existe pas suffisamment de culture et d’expertise financière capables de soutenir l’innovation. Cela explique pourquoi de nombreuses startups sont obligées d’émigrer en France, en Angleterre ou aux États-Unis à la recherche de financements et d’un environnement plus favorable pour croître. Quelles solutions faut-il adopter pour faciliter la création de davantage de capital-risque capable de soutenir l’innovation italienne ?

Federico Marchetti : L’Italie n’a jamais été le pays du capital-risque. En 2000, j’ai eu de la chance car j’ai rencontré une personne d’exception absolue, Elserino Piol, un homme avec une vision précise – il a amené Steve Jobs en Italie qui voulait rencontrer différents investisseurs et surtout connaître le design italien d’Olivetti : il m’a aidé, a cru en moi, m’a donné assez d’argent pour lancer YOOX mais m’a aussi fixé des objectifs à atteindre. Il savait parier sur les entreprises et surtout sur les gens, et c’était un grand gentleman, certainement pas un requin de la finance.

Club Italie-France : L’industrie italienne, qui représente un atout stratégique pour l’économie, malgré sa grande disponibilité, n’a pas été en mesure de soutenir le développement de startups innovantes, peut-être en remplaçant les banques ou d’autres investisseurs. Pourquoi pensez-vous qu’il y a eu une « sécession » d’une bonne partie du monde industriel au profit de startups innovantes ?

Federico Marchetti : Peut-être parce que l’Italie est un pays pour les personnes âgées, peut-être parce qu’à trente ans beaucoup de jeunes vivent encore chez leurs parents, peut-être parce que les grandes entreprises sont liées à des secteurs comme l’industrie manufacturière ou d’autres branches traditionnelles qui sont souvent entrées en crise, peut-être parce que nous avons du mal à créer un système. Nous sommes un peu individualistes et nous ne créons pas de réseaux puissants comme l’ont fait par exemple les Français dans la mode. Il peut y avoir de nombreuses raisons mais j’ai toujours encouragé les jeunes à pousser l’accélérateur sur l’innovation, la technologie et le vert. Je suis convaincu qu’il est possible de trouver du financement pour les start-ups qui combinent ces trois facteurs, même en Italie.

Club Italie-France : Vous avez été nommé par le roi Charles III Président de la Fashion Task Force de la Sustainable Markets Initiative. La Fondation du Roi se concentre sur la promotion de la durabilité, la formation artisanale et la préservation du patrimoine culturel. Elle avait auparavant collaboré avec la fondation sur plusieurs initiatives, dont « The Modern Artisan », un projet qui rassemble des artisans et des étudiants italiens et britanniques dans la création de collections de mode durable.

Federico Marchetti : La rencontre avec celui qui était alors le prince Charles et qui est aujourd’hui le Roi Charles III a été si surprenante et en même temps si simple et immédiate que lorsqu’il m’a demandé d’inventer un projet qui unirait l’Italie et l’Angleterre, j’ai pensé à Modern Artisan. Nous avons réuni la créativité italienne et la capacité de faire de l’anglais, nous avons transformé, grâce aux données, un métier ancien comme celui d’artisan en un métier d’avant-garde. Un groupe de garçons et de filles des deux pays a créé une collection de vêtements en suivant les données et les goûts des clients : le résultat a été une ligne de vêtements dont le monde entier a parlé et qui s’est vendue en quelques jours seulement sur tous les sites web et applications YNAP. C’était la première fois qu’un membre de la famille royale comme Charles d’Angleterre intervenait dans un projet de mode. Depuis, lorsqu’il m’a demandé de l’accompagner dans certaines de ses initiatives et de présider la Fashion Task Force au sein de la Sustainable Markets Initiative, je me suis lancé : la Task force que je préside regroupe en son sein toutes les plus grandes marques de la mode internationale, nous sommes une sorte de Nations Unies de la mode durable au service de Sa Majesté. Son engagement est sincère, il a consacré toute sa vie à des projets culturels, écologiques, environnementaux et de respect de la nature et travailler avec lui est très stimulant et aussi amusant !

Club Italie-France : Depuis juin 2021, il est également membre du Conseil d’Administration de la Fondation du Roi. Qu’est-ce qui vous passionne dans ce nouveau rôle et quelles sont les valeurs qui guident votre travail aux côtés du Roi ?

Federico Marchetti : La première chose qui me passionne, ce sont les valeurs. Il croit vraiment en ce qu’il fait. Pendant des années, il a été considéré comme un protecteur de la nature, on parlait de lui comme du Prince qui parlait aux arbres, qui vivait dans un univers alternatif. Aujourd’hui, tout le monde a compris qu’il était simplement en avance sur son temps, qu’il avait une vision, qu’il regardait vers l’avenir et comprenait l’importance de l’écologie, de l’architecture respectueuse, de la capacité d’innover sans oublier la connaissance des traditions. Je suis fasciné par le mélange entre innovation et culture ancienne, entre ouverture aux nouveautés et récupération de techniques anciennes. Le résultat est étonnamment moderne et visionnaire.

Club Italie-France : D’après votre expérience, quels sont les facteurs les plus importants qu’un jeune doit posséder pour devenir entrepreneur ? On a vu que la préparation est très importante, mais souvent les facteurs de réussite se trouvent en dehors des connaissances théoriques. Cela explique pourquoi le pourcentage de personnes qui réussissent en tant qu’entrepreneurs est infiniment plus petit que le nombre de personnes qui ont reçu le même type d’éducation. Simple théorie de Darwin ou y a-t-il autre chose ?

Federico Marchetti : C’est peut-être précisément pour répondre à cette question que j’ai écrit un livre, « Les Aventures d’un innovateur », qui a été un best-seller en Italie et qui sortira également en septembre aux États-Unis sous le titre «  Geek of Chic ». Je pense que c’est un mélange de chance, de capacité, de travail acharné, d’imagination, de folie, de concret. Pour devenir entrepreneur, un jeune doit regarder à travers un télescope imaginaire et prévoir au moins un peu l’avenir ; il doit régler ses antennes sur l’innovation. Il n’y a pas d’entreprise véritablement prospère sans la capacité de changer les règles, de se projeter vers l’avant. Il faut expérimenter, se tromper, tomber, se relever, sans se démoraliser. Et puis, comme je le raconte dans le livre, le voyage est plein de portes coulissantes, de coups de chance et d’événements inattendus qu’il faut surmonter. Être ouvert et ne jamais avoir peur : voilà les deux points de départ. Et puis, comme je le dis souvent, même aux étudiants, hommes et femmes, à qui j’ai donné un cours à la Bocconi, si j’ai pu le faire, même si je n’avais pas de saint au Ciel, ils peuvent le faire aussi. Ténacité, détermination, et n’écoutez pas les sonnettes négatives, celles qui vous disent de ne pas prendre de risques, de ne pas quitter le chemin connu. Si vous ne mettez pas une paire d’ailes et ne sautez pas, vous ne saurez jamais si vous pouvez voler ou non.

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